「大陸」

地理学的には、大陸（たいりく）とは、陸地のうち面積の大きなものをいう。通例、ユーラシア、アフリカ、北アメリカ、南アメリカ、オーストラリア、南極の六大陸を指す。大きさに明確な基準があるわけではないが、地形的には、周囲を海に囲まれた陸地のうち、グリーンランド島より面積の大きいものを大陸と呼び、それ以下のものは島と呼ぶのが慣例となっている。地質学的には、珪長質な大陸地殻が存在する地域をいう。この意味では、陸としての大きさは関係なく、海面下にある大陸棚も大陸の一部とみなされる。
一方、大陸を中心として地球上の陸地をいくつかの地理的地域に大きく分けた、大州（たいしゅう）または州（しゅう）という別の概念も用いられる。大陸部だけでなく、その周辺の島々も含まれる点で、大州は大陸とは区別される。日本語圏では、アジア州、アフリカ州、ヨーロッパ州、北アメリカ州、南アメリカ州、オセアニア州（大洋州）の六大州を指すのが最も一般的であるが、世界的には、五大州や七大州に区分される場合もあり、その数と内訳は各自の立脚する歴史・文化的背景の相違によって異同および変遷が認められる。

出典：Wikipedia日本語版