「公国」

公国（こうこく、英: duchy / principality）は公（英: duke / prince）の称号を持つ君主が統治するヨーロッパの国。君主の序列に基づく国格において、帝国、王国、大公国の下位に位置する。日本語ではダッチー（英: duchy）とプリンシパリティ（英: principality）をまとめて公国と訳すが両者は異なる。また、ドイツ語圏においては英語でプリンスでも、フュルスト（独: Fürst）とプリンツ（独: Prinz）で異なる。現代ではモナコ公国・リヒテンシュタイン公国・アンドラ公国の3カ国のみであり、いずれもプリンシパリティの公国である。
王を名乗れない（王として承認されない）小国であるがために、しばしば近隣の大国の庇護下に入ることがあり、君主は大国の貴族号を賜ることで、その国の宮廷における高い儀礼的地位を確保し、実質的な安全保障を得ることもあった。しかし、それは君主個人の儀礼上の身分であり、国家としての独立した統治権（主権）とは法的に分離されている。歴史上はプロイセン公国やサヴォイア公国のように君主が外交によって他国や教皇から王号を承認されたことによって王国となった事例もある。一方で、中世のブルゴーニュ公国のように実質は独立君主でも、形式上は国王の筆頭家臣であった事例もある。

出典：Wikipedia日本語版